안녕하세요! 2026년 1월 이재명 대통령이 설탕세 도입을 공식 제안하면서 다시 뜨거운 화제가 되고 있는데요. 담배나 술처럼 설탕에도 세금을 매기겠다는 이 정책, 과연 우리 생활에 어떤 영향을 미칠까요? 오늘은 설탕세의 모든 것을 자세히 알아보겠습니다.
1. 설탕세란
설탕세는 당류가 많이 들어간 음료와 식품에 건강증진부담금을 부과하는 제도입니다.
탄산음료, 과일음료, 에너지음료는 물론 과자, 빵, 시리얼 같은 가공식품이 주요 대상이 됩니다. 목적은 간단합니다.
과도한 당 섭취로 인한 비만, 당뇨병, 심혈관 질환을 예방하고, 거둔 세금으로 공공의료를 강화하겠다는 것이죠.
담배와 술에 건강부담금을 매기듯, 설탕도 건강에 해롭다는 인식 아래 가격을 올려 소비를 줄이고 제조사들이 자발적으로 당 함량을 낮추도록 유도하는 정책입니다.
2. 도입 현황
2026년 1월 현재 상황
아직 정식 도입은 안 된 상태입니다. 이재명 대통령이 SNS를 통해 "설탕 사용을 줄이고 그 수익을 지역 의료에 재투자하는 설탕세를 어떻게 보느냐"며 처음으로 공식 제안했고, 현재 정부와 여당이 국민 의견을 수렴하며 검토 중입니다.
과거 시도 (2021년)
사실 설탕세는 처음이 아닙니다. 2021년 강병원 의원이 건강증진법 개정안을 발의했지만 국회에서 제대로 논의되지 못하고 임기 만료로 폐기됐습니다.
당시 제안 내용을 보면, 음료 100리터 기준으로 당류 1kg 이하면 1,000원, 1~3kg이면 2,000원, 3kg 이상이면 최대 28,000원까지 부과하는 방식이었습니다. 하지만 "서민 장바구니 물가가 오른다"는 반발로 무산됐죠.
| 구분 | 내용 |
|---|---|
| 제안 시점 | 2026년 1월 (이재명 대통령) |
| 현재 상태 | 검토 단계 (미도입) |
| 목적 | 당 섭취 감소, 공공의료 재정 확보 |
| 과거 시도 | 2021년 강병원 의원 발의 → 폐기 |
3. 찬반 논쟁
찬성 의견
WHO가 2016년부터 설탕 첨가 음료에 20% 이상 세금을 부과하라고 권고했고, 이미 전 세계 120개국 이상이 시행 중입니다.
연구 결과도 명확합니다. 설탕 음료를 하루 1~2캔 마시면 제2형 당뇨병 위험이 26% 증가한다는 통계가 있습니다. 비만, 당뇨, 심혈관 질환 예방을 위해 반드시 필요하다는 입장이죠.
반대 의견
현재 고물가 시대에 세금을 더 매기면 결국 서민들 부담만 커진다는 우려가 큽니다. 특히 가공식품 의존도가 높은 저소득층에게 세금 부담이 집중될 수 있다는 지적입니다.
음료·제과업체들의 반발도 만만치 않습니다. 매출 감소와 가격 인상 압박이 예상되기 때문입니다.
4. 해외 사례
미국 (버클리, 샌프란시스코)
2014년 버클리가 세계 최초로 설탕 음료 1온스당 1센트를 부과했습니다. 결과는 놀라웠습니다. 설탕 음료 소비가 50% 이상 줄었고, 업체들도 자발적으로 당 함량을 낮췄습니다.
영국
2018년 4월 도입했습니다. 100ml 기준 당류 5g 초과 시 리터당 300원, 8g 초과 시 400원을 부과합니다. 시행 후 과세 대상 음료의 설탕 함량이 47% 감소했고, 시판 음료의 90%가 과세 기준 이하로 당을 줄였습니다.
멕시코
2014년 도입해 리터당 70원을 부과했습니다. 1년 만에 설탕 음료 소비가 6% 감소했고, 특히 저소득층 소비 감소가 두드러져 건강 격차 완화에 도움이 됐다는 평가를 받습니다.
| 국가 | 도입 시기 | 세율 | 효과 |
|---|---|---|---|
| 미국 버클리 | 2014년 | 1온스당 1센트 | 소비 50% 감소 |
| 영국 | 2018년 | L당 300~400원 | 당 함량 47% 감소 |
| 멕시코 | 2014년 | L당 70원 | 소비 6% 감소 |
| 프랑스·덴마크 | 2010년대 | 구간별 차등 | 업체 자발적 당 감소 |
5. 기대 효과
소비 감소 유도
가격이 오르면 자연스럽게 소비가 줄어듭니다. 특히 어린이와 청소년의 과도한 당 섭취를 막는 데 효과적입니다.
제품 개선
식품 회사들이 세금을 피하려고 당 함량을 낮춘 제품을 개발하게 됩니다. 시장 전체가 건강한 방향으로 변화하는 것이죠.
의료비 절감
비만, 당뇨, 심혈관 질환 환자가 줄면 국가 의료비도 감소합니다. 거둔 세금을 지역 의료에 재투자하면 건강 격차도 줄일 수 있습니다.
6. 우려사항
물가 부담
설탕세가 도입되면 음료와 과자 가격이 오를 수밖에 없습니다. 고물가 시대에 서민들의 생활비 부담이 더 커질 수 있다는 게 가장 큰 우려입니다.
저소득층 부담 집중
가공식품을 많이 이용하는 저소득층에게 세금 부담이 몰릴 수 있습니다. 건강을 위한 정책이 오히려 계층 간 불평등을 심화시킬 수 있다는 지적입니다.
산업계 타격
음료·제과업체들의 매출 감소가 예상되고, 관련 일자리에도 영향을 미칠 수 있습니다.
| 구분 | 긍정적 측면 | 부정적 측면 |
|---|---|---|
| 국민 건강 | 당 섭취 감소, 질병 예방 | 실효성 논란 |
| 경제적 영향 | 의료비 절감, 세수 확보 | 물가 상승, 산업계 타격 |
| 사회적 형평 | 공공의료 강화 | 저소득층 부담 집중 |
| 산업 변화 | 건강한 제품 개발 유도 | 업체 반발, 고용 감소 |
7. 예상 대상 품목
설탕세가 도입되면 어떤 제품들이 과세 대상이 될까요?
음료류
탄산음료(콜라, 사이다), 과일음료, 이온음료, 에너지음료, 커피음료가 1순위입니다. 특히 당 함량이 높은 제품일수록 세율이 높아질 가능성이 큽니다.
가공식품
과자, 쿠키, 케이크, 빵, 시리얼, 아이스크림, 초콜릿 같은 제품들도 포함될 수 있습니다.
적용 방식
영국처럼 당 함량에 따라 구간별 차등 과세가 유력합니다. 당이 적으면 낮은 세율, 많으면 높은 세율을 적용하는 방식이죠.
8. 향후 전망
현재 정부는 국민 의견 수렴과 국회 토론회를 통해 신중히 검토하고 있습니다.
찬성 측은 국민 건강과 의료비 절감을 강조하고, 반대 측은 물가 부담과 실효성을 문제 삼고 있습니다.
2021년처럼 무산될 수도 있고, 수정안이 나올 수도 있습니다.
중요한 건 설탕세가 단순히 세금을 거두는 게 아니라, 국민 건강을 지키고 의료 재정을 강화하는 목적이라는 점입니다. 해외 사례처럼 성공적으로 정착하려면 저소득층 배려 방안, 산업계와의 협력, 세수 활용의 투명성 등이 함께 고려돼야 합니다.
앞으로 국회 논의 과정을 지켜보면서 우리 생활에 어떤 변화가 올지 관심을 가져야 할 시점입니다.
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지금까지 2026년 설탕세 도입 논의에 대해 알아봤습니다. 건강과 경제, 두 마리 토끼를 모두 잡을 수 있을지 귀추가 주목되는데요. 여러분은 설탕세 도입에 대해 어떻게 생각하시나요? 댓글로 의견 나눠주시면 감사하겠습니다. 건강한 하루 보내세요!